Путем тщательного анализа окаменелых слоев морского дна, возраст которых составляет около 20 миллионов лет, ученые реконструировали логово гигантского подводного червя, который, скорее всего, прятался в отложениях, прежде чем прыгнуть из засады на свою добычу.
По словам исследователей, недавно идентифицированное существо, вероятно, является предком существующего сегодня червя Eunice aphroditois или боббитового червя — эти устрашающие на вид современные существа могут вырастать до 3 метров (около 10 футов) в длину, хватая и ловя их еда с мощными челюстями и острым ротовым аппаратом.
Хотя считается, что история таких червей насчитывает сотни миллионов лет — возможно, до раннего палеозоя — их мягкие части тела означают, что для них существует в значительной степени неполная летопись окаменелостей, что делает эту новую находку важной.
Команда, стоящая за новым исследованием, восстановила и обработала 319 образцов, чтобы восстановить след окаменелости (след животного, а не самого животного), L-образную нору диаметром около 2-3 сантиметров (0,8-1,2 дюйма) и более. до 2 метров (около 6 с половиной футов) в длину.
Ископаемые остатки , известные также как ихно-виды , были названы Pennichnus formosae ; Основываясь на анализе размера и формы норы, а также на признаках нарушения, оставленных в каменной летописи, похоже, что она была домом для древнего червя, который также прыгнул с морского дна, чтобы поймать добычу.
Одна из этих морфологических особенностей — высокая концентрация железа в верхней части норы. Это говорит о том, что древние черви использовали слизь для восстановления своих логовищ после нападения, поскольку бактерии, питающиеся этой слизью, оставили следы железа.
Другие потенциальные обитатели P. formosae , включая креветок и моллюсков, были исключены: креветки, как правило, делают более открытые и более сложные норы, а форма и структура норы не соответствуют образцам, оставленным моллюсками.
Полученные данные заполняют пробел в наших знаниях о том, как этот тип существ эволюционировал и развивался с течением времени — и насколько драматичной была жизнь (и смерть) на дне океанов на протяжении миллионов лет.