Большая часть того, что мы знаем о том, как COVID может повлиять на мозг, получена из исследований тяжелой инфекции. У людей с тяжелой формой COVID воспалительные клетки вне головного мозга могут проникать в ткани головного мозга и распространять воспаление . Возможны изменения сосудов . Клетки мозга могут даже иметь изменения, подобные тем, которые наблюдаются у людей с болезнью Альцгеймера .
Впервые в новом исследовании изучалось влияние легкой формы COVID (то есть инфекции, которая не приводит к госпитализации) на мозг. Полученные данные могут дополнительно объяснить некоторые изменения мозга, способствующие длительному COVID.
Сканирование мозга и тесты показывают изменения
Многие люди, перенесшие COVID, сообщают об ощущении «мозгового тумана», усталости и проблемах с концентрацией внимания и памятью спустя долгое время после исчезновения их первоначальных симптомов. Эти проблемы, в совокупности называемые «длительным COVID», могут длиться месяцами даже после легкой инфекции.
Затяжной COVID очень распространен и может затронуть более половины людей , заразившихся COVID, даже если у них легкий случай.
Ученые собрали данные в рамках массивной базы данных UK Biobank . Они рассмотрели результаты магнитно-резонансной томографии (МРТ) головного мозга и тесты функции мозга у 785 добровольцев, которые были обследованы до пандемии. Затем они сравнили это с теми же данными, собранными три года спустя, когда около половины этих участников перенесли легкую форму COVID-инфекции, а другая половина не заразилась COVID. Это позволило ученым определить специфические эффекты легкой формы COVID-инфекции на структуру и функции мозга.
У группы, у которой был легкий COVID в среднем за пять месяцев до этого, было истончение мозговой ткани в нескольких областях мозга в диапазоне от 0,2% до примерно 2% по сравнению с их сканированием до COVID. Это эквивалентно от одного до шести лет нормального старения мозга . Пораженные области мозга включали парагиппокампальную извилину (область, связанную с памятью ) и орбитофронтальную кору, расположенную в передней части мозга и отвечающую за обоняние и вкус .
Группа пост-COVID также показала уменьшение общего размера мозга между их МРТ, чего не было видно в группе без COVID, и изменились связи между различными областями мозга в обонятельной коре, области, связанной с запахом.
Они показали худшие результаты в тесте на внимание и умственную гибкость, что было связано с уменьшением объема в части мозжечка, связанной с обонянием и социальными отношениями .
По сравнению с другими заболеваниями
Чтобы показать, что эти изменения были специфичны для COVID, а не просто связаны с респираторным заболеванием, ученые также рассмотрели группу людей, у которых была пневмония. Они не увидели таких же изменений, подтверждающих, что они связаны с COVID.
Уменьшение объема головного мозга характерно для многих заболеваний головного мозга и расстройств, связанных с дегенерацией, и было обнаружено , среди прочего, у людей с легкими когнитивными нарушениями , болезнью Альцгеймера , депрессией и черепно-мозговой травмой .
Проблемы с памятью и вниманием также часто встречаются у людей с этими заболеваниями и расстройствами, что указывает на то, что легкая инфекция COVID может ускорить дегенерацию мозга. Эти изменения могут объяснить сообщаемые симптомы длительного COVID, такие как туман в голове.
В исследовании не рассматривались механизмы легкой формы COVID в головном мозге. Однако авторы предполагают, что это может быть связано с воспалением, дегенерацией, которая распространяется через пути мозга, связанные с обонянием, или сенсорной депривацией из-за потери обоняния.
Одинаково для всех?
Доказывает ли это исследование, что все люди, перенесшие легкую форму COVID-инфекции, будут иметь такие же изменения мозга и длительную дегенерацию мозга? Не обязательно.
Есть несколько важных вещей, которых мы до сих пор не знаем. Это включает в себя, будут ли эти изменения мозга со временем ухудшаться, или они вернутся к нормальному или предыдущему уровню функционирования. Дополнительные исследования в течение длительного времени помогут нам понять траекторию изменений мозга.
В это исследование также были включены только люди в возрасте 51–81 год, поэтому мы не знаем, относятся ли эти результаты к более молодым людям или детям.
Изменения мозга, обнаруженные в этом исследовании, были более выражены у пожилых участников, поэтому вполне возможно, что пожилые люди более восприимчивы. Необходимо еще одно исследование, чтобы определить, будут ли такие же изменения мозга встречаться у молодых людей, или эти результаты характерны только для пожилых людей.
Были некоторые различия между группами до COVID, с меньшими объемами областей глубоко внутри мозга. Однако они были в разных областях мозга, чем у тех, кто пострадал после COVID.
Ученые также обнаружили несколько сниженные показатели мозговых функций мышления и запоминания в группе, перенесшей COVID. Это исследование специально не исключало людей с дегенеративными состояниями мозга, такими как болезни Альцгеймера или Паркинсона, но ученые не думают, что это объясняет обнаруженные ими изменения.
Эффекты различных вариантов и вакцинации неизвестны
Из-за характера исследования информация о штамме COVID, которым были инфицированы люди, была недоступна. Таким образом, мы не можем предположить, что результаты будут такими же для людей с более распространенным в настоящее время штаммом омикрон.
Мы также не можем определить эффект, который вакцинация может оказать на уменьшение изменений мозга. Учитывая время проведения исследования, вполне вероятно, что большинство людей в пост-COVID-группе были инфицированы в 2020 году, поэтому, возможно, не были вакцинированы.
Это исследование предоставляет первую важную информацию об изменениях мозга у людей с легкой формой COVID-инфекции. Пока у нас нет всей информации, мы должны быть начеку, но не тревожиться по поводу новых открытий.