Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) объявило на своем веб-сайте, что агентство планирует отправить на Луну трансформируемого лунного робота. В своем заявлении они отмечают, что цель развертывания робота — узнать больше о поверхности Луны в рамках подготовки к развертыванию будущего вездехода с экипажем.
JAXA ясно дало понять, что его цель — быть частью постоянного присутствия экипажа на Луне, и в рамках этого агентство разработало лунный посадочный модуль и работает над марсоходом. Посадочный модуль, официально называемый лунным посадочным модулем ispace, был разработан как универсальный хост для нескольких объектов. Клиенты, планирующие использовать посадочный модуль, включают Канадское космическое агентство и Космический центр Мохаммеда бин Рашида. JAXA также разрабатывает марсоход, который планирует отправить на Луну в 2029 году. Посадочный модуль будет запущен на борту ракет SpaceX.
В рамках своих усилий по разработке марсохода JAXA поручила команде производителя игрушек, Tomy Company, Sony Corporation и Университета Дошиша построить небольшого лунного робота для проверки условий запыленности на Луне. В конструкции робота используется трансформируемая технология для экономии места в посадочном модуле — во время запуска он будет иметь форму шара диаметром 80 мм (и будет весить всего 250 г). После развертывания на Луне он раздвинется на две половины с соединительной осью между ними — разделенные половинки будут служить колесами, позволяющими роботу перемещаться по поверхности.
Миссия крошечного робота будет заключаться в испытании реголита (лунной пыли), который покрывает поверхность Луны, чтобы лучше принимать решения о том, как построить управляемый марсоход. В частности, инженеры JAXA хотят узнать больше о влиянии гравитации Луны (которая составляет всего одну шестую от земной) на реголит. Робот будет передавать фотографии и данные на лунный посадочный модуль, который отправит их ученым обратно. земля. JAXA планирует отправить крошечного робота на Луну в следующем году.