Впервые астрономы смогли определить форму гелиосферы, границы, которая отмечает конец влияния солнечного ветра нашей звезды. Это открытие может помочь нам лучше понять окружающую среду Солнечной системы и то, как она взаимодействует с межзвездным пространством.
Райзенфельд и его команда из Национальной лаборатории Лос-Аламоса использовали данные спутника NASA Interstellar Boundary Explorer (IBEX), обсерватории, которая измеряет частицы, выброшенные из гелиооболочки, самой внешней области гелиосферы.
Некоторые из этих частиц — это то, что ученые называют энергетически нейтральными атомами или ENA. Они создаются столкновениями между частицами солнечного ветра и частицами межзвездного ветра, и сила их сигнала зависит от силы солнечного ветра во время столкновения — точно так же, как ветер на Земле, солнечный ветер не действует. Не всегда дуют с одинаковой интенсивностью.
Расшифровка этого сигнала для отображения гелиопаузы немного похожа на то, как летучая мышь использует сонар для отображения своего физического окружения. По силе сигнала и времени между отправкой и получением можно определить форму и расстояние до препятствий.
Теперь мы знаем, например, что его форма все-таки немного напоминает комету, с хвостом длиной не менее 350 астрономических единиц (это текущий предел досягаемости IBEX), хотя длина хвоста измерить невозможно. Это могло быть коротко и коренасто. С другой стороны, минимальное радиальное расстояние до «носа» гелиопаузы составляет от 110 до 120 астрономических единиц, что соответствует пересечениям «Вояджера».
Источник — Газета Daily.