Заядлые рыбаки с береговой линии Университета науки и технологий имени короля Абдуллы (KAUST) недалеко от Тувала, Саудовская Аравия, хорошо знают три распространенных вида морского леща Красного моря: золотой шелк, или морской лещ-пикник (Acanthopagrus berda), двуручный морской лещ (Acanthopagrus bifasciatus) и морской лещ (Rhabdosargus haffara). И теперь они знают еще об одном, благодаря вице-президенту KAUST по исследованиям доктору Доналу Брэдли, заслуженному профессору физики материалов и самопровозглашенному «рыболовному ихтиологу» — фраза, придуманная Брэдли, которая относится к тому, кто изучает рыбу, ловя рыбу.
«Некоторое время я ловил оба вида Acanthopagrus (в основном A. berda) на наживку с креветками, а иногда и с кальмарами или хлебом», — сказал Брэдли. «Я заметил, что некоторые из пойманных мною рыб , хотя внешне похожи на A. berda, имеют некоторые отчетливо уникальные черты».
У «новой рыбы» был более пологий лоб, отчетливое черное пятно на заднем крае жаберной крышки, более желтоватый грудной плавник и более бледный цвет тела. Брэдли не смог найти его ни в путеводителях по рыбе, ни на веб-сайтах.
В феврале 2021 года Брэдли спросил морского ученого и директора Центра исследований Красного моря (RSRC) KAUST доктора Майка Берумена, может ли это быть новый вид, предоставив ему вырезку плавника «новой рыбы» и, для сравнения, вырезка из стандартного A. berda, пойманного в то же время.
Наконец, «новая рыба» была определена как отдельный вид от своего ближайшего родственника, странствующего морского леща (A. vagus), населяющего длинные участки побережья Индийского океана в Южной Африке и Мозамбике.
Недавно опубликованная в Journal of Fish Biology статья об Acanthopagrus oconnorae, новом виде морского леща (Sparidae) из Красного моря, подробно описывает полученные данные.
«Предложенное научное название вида, Acanthopagrus oconnorae, дано в честь моей матери, миссис Уайнфрид Брэдли (урожденная О’Коннор), по случаю ее 90-летия», — сказал Брэдли. «Предложенное общее название, Лещ Бева Брэдли, дано в честь моей жены. Я никогда не думал, что открою новый вид рыбы, когда решил снова заняться рыбной ловлей в KAUST после долгого периода бездействия в Великобритании, и я уверен, что у меня очень мало шансов сделать это снова».
Брэдли предположил, что одним из сюрпризов открытия является то, что относительно крупная рыба (до 30 см в длину) до сих пор не могла быть идентифицирована, несмотря на то, что самые ранние исследования морского леща в этом регионе начались около 250 лет назад. О нем также не сообщалось на местных рыбных рынках, что позволяет предположить, что он не является основным продуктом коммерческого рыболовства. Одна из гипотез группы RSRC заключается в том, что эта рыба предпочитает мелководье в мангровых зарослях и вокруг них, что не является обычной целью для рыболовства или научного дайвинга.
По его словам, еще одно сообщение, которое можно извлечь из этого открытия, заключается в том, что в Красном море еще так много предстоит исследовать.