Ученые обнаружили новый вид панды, пробираясь через заболоченные леса Болгарии около шести миллионов лет назад и заявляя, что в настоящее время это последняя известная и «наиболее развитая» европейская гигантская панда, сообщает Report со ссылкой на Scimex.
Обнаруженные в недрах Болгарского национального музея естественной истории две окаменелости зубов, первоначально найденные в восточноевропейской стране в конце 1970-х годов, предоставляют новые доказательства существования крупного родственника современной гигантской панды. Однако, в отличие от сегодняшнего культового черно-белого медведя, он не зависел исключительно от бамбука.
«Хотя он и не является прямым предком современного рода гигантских панд, он является его близким родственником», — объясняет профессор музея Николай Спасов, результаты которого сегодня опубликованы в рецензируемом «Журнале палеонтологии позвоночных».
Верхний хищный зуб и верхний клык были первоначально занесены в каталог палеонтологом Иваном Николовым, который добавил их в коллекцию окаменелых сокровищ музея, когда они были обнаружены в северо-западной Болгарии. Этот новый вид назван в его честь Agriarctos nikolovi.
Угольные залежи, в которых были найдены зубы, придавшие им почерневший оттенок, позволяют предположить, что эта древняя панда населяла лесистые и болотистые районы.
Там, в эпоху миоцена, он, вероятно, придерживался в основном вегетарианской диеты, но не полностью зависел от бамбука!
Окаменелости основной травы, на которой держится современная панда, редко встречаются в европейских — и особенно в болгарском позднем миоцене — летописи окаменелостей, а острия зубов не кажутся достаточно прочными, чтобы раздавить одревесневшие стебли.
Вместо этого он, вероятно, питался более мягкими растительными материалами, что соответствует общей тенденции к увеличению зависимости от растений в эволюционной истории этой группы.
Разделение окружающей среды с другими крупными хищниками, вероятно, подтолкнуло линию гигантских панд к вегетарианству.