Тикаль, древний город майя на территории современной северной Гватемалы, является одним из крупнейших политических, экономических и военных центров доколумбовой цивилизации майя.
Мегаполис был населен с 6 века до н.э. до 10 века нашей эры, а в период его расцвета население составляло до 90 000 человек. Большое водохранилище, называемое водохранилищем Корриенталь, было важным источником питьевой воды для города. Команда археологов из Университета Цинциннатиобнаружил, что примерно от 2200 до 1000 лет назад питьевая вода в этом резервуаре фильтровалась через смесь цеолита и крупного кристаллического кварца размером с песок. Эта система фильтрации является старейшим известным примером очистки воды в западном полушарии и самым старым известным применением цеолита для обеззараживания питьевой воды в мире.
Цеолит — это нетоксичный, пористый, кристаллический, гидратированный алюмосиликатный минерал с естественными адсорбентными и ионообменными свойствами, который удаляет вредные микробы, а также диспергированные нерастворимые и растворимые токсины из питьевой воды.
Примерно 2700 лет назад греческие и римские инженеры использовали цеолиты в качестве пуццолана в цементе при строительстве крупных гидротехнических сооружений, таких как акведуки, мосты, плотины и гавани.
Однако предполагалось, что цеолиты не использовались для очистки воды до начала 20 века.
Также предполагалось, что самые старые формы очистки воды применялись в Европе и Южной Азии.