Астероид, который приветливо называют «Динки», путешествует в просторах космоса, а за ним скрыто еще одно удивительное тело, как нам показали новые снимки, сделанные космическим кораблем НАСА «Люси».
1 ноября, пролетая мимо астероида со скоростью 10 000 миль в час (16 000 км/ч), «Люси» осуществила наиблизшие в истории наблюдения за «Динкинеш» («Динки»), астероидом, который «Люси» отслеживает с момента своего запуска в 2021 году. На расстоянии 270 миль (430 километров) от «Динкинеша», «Люси» выявила, что этот астероид не одиночный, как изначально предполагалось, а представляет собой пару, состоящую из более крупного камня шириной в полмили (790 метров) и менее крупного с диаметром 0,15 мили (220 метров), который вращается вокруг него на близкой орбите.
«Мы предполагали, что это будет самый маленький астероид главного астероидного пояса, который мы когда-либо наблюдали вблизи», — отметил Кейт Нолл, научный сотрудник проекта «Люси» из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Мэриленде. «Тот факт, что их два, делает это открытие еще более захватывающим».
«Динкинеш» и его новый спутник обитают в главном астероидном поясе между орбитами Марса и Юпитера, на расстоянии приблизительно 300 миллионов миль (480 миллионов км) от Земли. В последние недели, когда «Люси» приближалась к этой паре астероидов, астрономы наблюдали за изменением яркости «Динкинеша» со временем, что дало первые намеки на наличие второго объекта вблизи него. Наблюдения 1 ноября подтвердили это.
Этот дуэт астероидов «Динки» — только первые из объектов, которые «Люси» изучит в ходе своей миссии, которая в конечном итоге приведет к космическому кораблю к Юпитеру. В 2025 году «Люси» приблизится к астероиду главного пояса по имени Дональд Джохансон, прежде чем покинуть астероидный пояс и направиться к Юпитеру. Главной целью миссии является группа из восьми астероидов, известных как «Трояны», которые сопровождают Юпитер в его орбите вокруг Солнца, но остаются довольно далеко от этого газового гиганта. Предполагается, что троянские астероиды образовались из того же древнего материала, что и внешние планеты Солнечной системы: Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. По данным НАСА, их изучение может предоставить ценные сведения о формировании Солнечной системы более четырех миллиардов лет назад. Ожидается, что «Люси» доберется до своих первых целей-троянских астероидов в августе и сентябре 2027 года.