После десятилетий неопределенности исследователи подтвердили существование на Луне холодных ловушек для углекислого газа, которые потенциально могут содержать твердый углекислый газ. Открытие, вероятно, окажет большое влияние на формирование будущих лунных миссий и может повлиять на возможность устойчивого присутствия роботов или человека на Луне.
В постоянно затененных регионах на полюсах нашей Луны температуры опускаются ниже, чем в самых холодных областях Плутона, что позволяет образовывать холодные ловушки углекислого газа . В этих холодных ловушках молекулы углекислого газа могут замерзать и оставаться в твердой форме даже во время пиковых температур лунным летом.
Будущие исследователи-люди или роботы могли бы использовать твердый углекислый газ в этих холодных ловушках для производства топлива или материалов для более длительного пребывания на Луне. Углекислый газ и другие потенциально летучие органические вещества также могут помочь ученым лучше понять происхождение воды и других элементов на Луне.
Хотя ученые-планетологи предсказывали наличие холодных ловушек на протяжении многих лет, это новое исследование является первым, в котором четко установлено и нанесено на карту наличие холодных ловушек из углекислого газа. Чтобы найти самые холодные точки на поверхности Луны, исследователи проанализировали данные о температуре за 11 лет, полученные с помощью эксперимента Diviner Lunar Radiometer Experiment, прибора, летящего на борту лунного разведывательного орбитального аппарата НАСА.
Новое исследование, опубликованное в журнале Geophysical Research Letters AGU , который публикует высокоэффективные краткие отчеты с немедленными последствиями, охватывающими все науки о Земле и космосе, показывает, что эти холодные ловушки включают в себя несколько очагов, сосредоточенных вокруг южного полюса Луны. Общая площадь этих ловушек углекислого газа составляет 204 квадратных километра, при этом самая большая площадь в кратере Амундсена содержит 82 квадратных километра ловушек. В этих областях температура постоянно остается ниже 60 градусов по Кельвину (около минус 352 градусов по Фаренгейту).
По словам исследователей, существование холодных ловушек с углекислым газом не гарантирует существование твердого углекислого газа на Луне, но эта проверка делает весьма вероятным, что будущие миссии могут найти там лед с углекислым газом.