Исследователи выяснили, что средний объем мозга мумий народа чинчорро, населявшего чилийскую пустыню Атакама около 7500 лет назад, был на 12% меньше, чем у современных чилийцев. Работа опубликована в журнале Scientific Reports.
Культура чинчорро прославилась своими мумифицированными телами, старше египетских мумий на несколько тысячелетий. Сканирование 68 мумий и сравнение с девятью древними земледельцами региона и 83 современными чилийцами показало, что внутричерепной объем (ВЧО) среднестатистического представителя чинчорро составлял 1321,26 куб. см, тогда как у современных жителей страны он достигал 1481,22 куб. см.
Учёные связывают это с недоеданием в детстве и ограниченным доступом к пище в суровых условиях пустыни. Питание жителей чинчорро, основанное почти полностью на океанических ресурсах, не обеспечивало достаточного количества энергии и питательных веществ для полноценного роста и нейроразвития.
Интересно, что переход к сельскому хозяйству в регионе не оказал заметного влияния на рост и объем мозга, а резкое увеличение этих показателей произошло лишь за последние 150 лет, благодаря улучшению питания, расширению доступа к животным белкам и молоку, а также развитию санитарии и образования.
Авторы исследования подчёркивают, что адекватное питание в раннем возрасте критически важно для развития мозга и когнитивных способностей.